La Luna tendrá que esperar

La Luna tendrá que esperar. La NASA ha decidido retrasar de finales de 2025 a abril de 2026 el lanzamiento de Artemis II, primera misión tripulada del programa de retorno a la Luna, cuyo objetivo es orbitar el satélite en una misión de diez días.

Los funcionarios explicaron que la investigación de los daños sufridos por el escudo térmico en el primer vuelo de prueba de la cápsula, hace dos años, llevó tiempo, y que aún se necesitan otras mejoras en la nave.

El programa Artemis de la NASA, continuación de las misiones lunares Apolo de finales de los sesenta y principios de los setenta, sólo ha completado una misión. En 2022, una cápsula vacía Orion rodeó la Luna tras despegar en el nuevo cohete Space Launch System.

Aunque el lanzamiento y las vueltas lunares se desarrollaron sin problemas, la cápsula regresó con el escudo térmico inferior excesivamente carbonizado y erosionado. Hubo que esperar hasta hace poco para que los ingenieros localizaran la causa y elaboraran un plan.

La NASA utilizará la cápsula Orion con su escudo térmico original para el próximo vuelo con cuatro astronautas, pero introducirá cambios en la trayectoria de reentrada al final del vuelo. Arrancar y sustituir el escudo térmico habría supuesto un retraso de al menos un año entero y habría retrasado aún más el alunizaje, según los funcionarios.

Veinticuatro astronautas volaron a la Luna durante las misiones Apolo de la NASA, y 12 aterrizaron en ella. Las últimas huellas en el polvo lunar se hicieron durante el Apolo 17 en diciembre de 1972.